SNK가 개발한 대전 격투 게임으로, 2002년에 네오지오(Neo Geo) 아케이드 시스템을 통해 출시되었다. KOF 시리즈의 아케이드용 정식 넘버링 타이틀 중 하나로, "드림 매치(Dream Match)" 개념을 도입한 작품이다. 즉, 특정 스토리라인을 따르지 않고, 이전 시리즈의 인기 캐릭터들이 총출동하는 올스타전 같은 성격을 가진다. 이는 1998년에 출시된 KOF '98과 유사한 포지션으로, 게임성에 집중한 타이틀로 평가받는다.
KOF 2002는 기존의 KOF 시리즈와 마찬가지로 3 대 3 태그 팀 배틀 시스템을 채택하고 있으며, 새롭게 개편된 MAX 모드 시스템과 더불어 속도감 있는 게임플레이로 호평받았다. 특히, 다양한 연계기(콤보) 시스템과 초필살기(슈퍼 스페셜 무브)의 연출이 돋보이며, 시리즈 특유의 전략적인 팀 구성이 중요한 요소로 작용한다.
KOF 2002에서는 총 39명의 캐릭터가 기본 제공되며, 숨겨진 캐릭터까지 포함하면 더욱 다양해진다. 인기 캐릭터들은 물론, 일부 시리즈에서 사라졌던 캐릭터들이 복귀하여 팬들의 향수를 자극했다. 대표적인 캐릭터는 다음과 같다.
KOF 2002는 많은 팬들 사이에서 "가장 밸런스가 잘 잡힌 작품"으로 평가받는다. 특히, KOF 시리즈 특유의 콤보 연계와 심리전을 극대화한 점이 호평을 받았으며, 대전 게임의 깊이와 속도감 있는 전투 시스템이 매력적으로 다가왔다.
또한, e스포츠 및 아케이드 씬에서 꾸준히 사랑받으며, 2009년에는 리마스터 버전인 "The King of Fighters 2002: Unlimited Match"가 출시되었다. 이 버전에서는 새로운 캐릭터 추가 및 그래픽과 밸런스 조정이 이루어져 더욱 완성도 높은 형태로 재출시되었다.